¿Qué son los agujeros negros y cómo funcionan?

Desglosémoslo. Imagina una estrella, viviendo su vida, brillando intensamente como una vela en una habitación oscura. Pero al final, todo lo bueno se acaba. Cuando una estrella masiva se queda sin combustible, ya no puede resistir la fuerza de la gravedad. Colapsa bajo su propio peso, y ¡bang, nace un agujero negro! Es como ese momento en el que te sientas accidentalmente sobre un globo; la presión crea un vacío, succionando todo a su alrededor.

¿Cómo sabemos que existen los agujeros negros si no podemos verlos? Todo tiene que ver con la gravedad. Los científicos observan los efectos de los agujeros negros en las estrellas y el gas cercanos. Si detectan estrellas orbitando algo invisible a velocidades de vértigo, es un indicio bastante sólido de que un agujero negro está al acecho. Es como ver la habitación de tu compañero de piso siempre desordenada: no puedes ver el tornado, pero las secuelas están por todas partes.

La formación de los agujeros negros

Los agujeros negros comienzan su andadura como estrellas masivas, esos gigantes ardientes que tanto brillan. Cuando una estrella de este tipo agota su combustible nuclear, ya no puede resistir la implacable atracción de su propia gravedad. Imaginemos un globo desinflado: antes lleno de aire, pero ahora colapsado sobre sí mismo. La estrella implosiona y este violento colapso da lugar a una explosión de supernova. Es como los fuegos artificiales, pero al revés. Sólo que en lugar de luces deslumbrantes, deja tras de sí una estrella de neutrones o, si la estrella original es lo suficientemente masiva, un agujero negro.

A medida que el núcleo de esa estrella colapsa, se comprime en una zona de densidad infinita conocida como singularidad. Alrededor de esta singularidad se encuentra el horizonte de sucesos: piense en él como una calle de sentido único en la que cualquier cosa que la cruce está condenada a desaparecer para siempre, engullida por el agujero negro. Es un concepto fascinante a la vez que aterrador: una vez que entras, ¡no hay vuelta atrás!

Efectos de los agujeros negros en el espacio

Hablemos del horizonte de sucesos: el punto de no retorno. Una vez que lo cruzas, no hay escapatoria. Es como subirse a una montaña rusa cósmica con un billete de ida. Cerca de un agujero negro también se produce el extraño fenómeno de la dilatación del tiempo. Si estuvieras cerca de uno, podrías envejecer de forma distinta a la de tus amigos a años luz. Es como mirarse en un espejo que refleja el tiempo: fascinante, ¿verdad?

Los agujeros negros también moldean el tejido del espacio que los rodea. Envían ondas a través del cosmos, alterando los caminos de las estrellas y el polvo. ¿Has visto alguna vez un remolino en el agua? Imagínese cómo atrae hacia sí todo lo que se encuentra a su alrededor: ésa es la influencia de un agujero negro, que deforma el espacio y hace que el universo baile a su ritmo gravitatorio.